Ученые из Великобритании, Канады и Китая нашли на юге страны в Ганьчжоу яйцо динозавра-теропода, которому примерно 66-72 млн лет. Внутри яйца прекрасно сохранился эмбрион, который уже был готов к вылуплению. Исследование об особенностях находки опубликовал научный журнал iScience.

Найденый плод ученые назвали «малыш Инлян». Судя по удлиненному беззубому черепу, это овирапторозавр — представитель пернатых динозавров-теропод, тесно связанных с современными птицами. Его размер от головы до кончика хвоста — 27 сантиметров. При этом лежит он внутри 17-сантиметрового продолговатого яйца.

Овирапторозавры — это группа пернатых динозавров-тероподов, которые обитали в меловой период на территориях современной Азии и Северной Америки. Благодаря разнообразным формам клювов и размерам тела, они могли питаться всем, что удавалось добыть.

«Эмбрионы динозавров — одна из самых редких окаменелостей, и большинство из них неполные. Мы очень взволнованы открытием «малыша Инляна». Он сохранился в отличном состоянии и помогает нам ответить на многие вопросы о росте и размножении динозавров», — пояснил автор статьи доктор Фион Вайсум Ма.

Больше всего исследователей заинтересовало положение, в котором эмбрион находился в яйце. Его спина загнута вдоль тупого конца яйца, лапки расположены по бокам, а голова лежит ниже корпуса. Раньше зародышей динозавров в такой позе не находили, однако сейчас такое положение понимают птенцы прямо перед вылуплением. Его называют подвертыванием.

«Интересно, насколько похожи позы внутри яйца «малыша Инляна» и куриного эмбриона, что, возможно, указывает на сходное поведение эмбрионов динозавров и птиц перед появлением на свет», — подчеркнул Ма.

То, что современные птицы принимают такое положение объясняется работой их центральной нервной системы. Перед рождением птенцы в яйце сгибают свое тело и кладут голову под крыло. Успех вылупления во многом зависит именно от этого положения.

Ранее специалисты считали, что такое поведение присуще исключительно птицам, однако теперь стало ясно, что оно также свойственно нептичьим тероподам.

«Этот эмбрион динозавра внутри яйца — одна из самых красивых окаменелостей, которые я когда-либо видел. Этот маленький пренатальный динозавр выглядит так же, как птенец, свернувшийся в яйце, что является еще одним свидетельством того, что многие черты, характерные для современных птиц, впервые появились у их предков-динозавров», — отметил еще один участник исследования, профессор Стив Брусатте.

Примечательно, что само яйцо хранилось в запасниках в Музея истории природы камня Инлян в Гуньчжоу. Директор музея Лян Лю приобрел его в еще в 2000 году полагая, что это лишь окаменелость яйца. Только теперь специалисты поняли, что перед ними пример идеально сохранившегося зародыша.

Ранее палеонтологи нашли неизвестный до этого вид динозавров, живших более 200 млн лет назад. Им оказался двуногий ящер среднего размера и с длинной шеей, обитавший на территории современной Гренландии. Его назвали Issi saaneq, что в переводе с местного языка означает «холодная кость». Как оказалось, он является предшественником зауроподов — самых крупных наземных животных, когда-либо живших на планете.