По словам режиссера, президент внимательно посмотрел его наработки и даже актерские пробы. При этом Путин настаивал, чтобы герои фильма говорили на русском языке. Но Сокуров был против. В 2016 году президент вновь поднял эту тему. «Давайте, смените гнев на милость и переведите это на русский язык! „Фауста“ на русский язык переведите!» —
призывал Путин на заседании в Петербурге. Однако Сокуров снова с ним не согласился.
На этой же встрече спор режиссера и президента продолжился. Сокуров попросил помиловать осужденного в России по статье о терроризме Олега Сенцова.
«Дело в его намерениях и в подготовке противоправных действий, в результате которых могли пострадать наши с вами граждане», — отрезал президент. Сокуров тем не менее продолжил: «Владимир Владимирович, по‑русски, по‑христиански милосердие выше справедливости. Умоляю Вас. Милосердие выше справедливости». Впрочем, и на этот призыв Путин отреагировал холодно. Отбивая каждую фразу небольшой паузой, он сказал: «По‑русски и по‑христиански мы действовать в этой ситуации не сможем без решения суда».
В интервью Николаю Солодникову режиссер
признался, что и раньше при личных встречах с президентом всегда с ним спорил. Поэтому ему показалось странным, что сидевший рядом с ним на заседании Олег Табаков начал стучать ему по колену и шептать: «Сашка, прекрати». «Я не понимал, почему меня призывают прекратить, что такого происходит», — вспоминал Сокуров. По его словам, его расстроил не столько ответ президента, сколько реакция остальных участников встречи: «Меня удивило только то, что никто не поддержал меня, потому что там были люди, которые еще более независимы от власти».
В декабре 2019 года Александр Сокуров вновь
вступил в спор с президентом. На заседании СПЧ режиссер предложил переосмыслить звание Героя России. Сокурова возмутило то, что погибшие солдаты Псковской дивизии носят те же звания, что и «воевавшие с ними Кадыровы». Путин с режиссером не согласился. «Если кто-то из них независимо от служебного положения встал на сторону России, работает на нее, защищает ее, готов отдать за нее жизнь, он достоин того, чтобы называться Героем Российской Федерации», — ответил президент.
На следующий день на слова Сокурова
отреагировал сам Рамзан Кадыров. Глава Чечни заявил, что у режиссера нет «ни собственного мнения, ни собственной гражданской позиции» и что он задает вопросы, которые ему «поручили задавать другие». «Будьте лучше мужчиной, патриотом, а не игрушкой в чьих-то руках. А в данном случае вы уподобились игрушке в руках кукловодов», — написал Кадыров. Сокуров позднее
ответил, что разговаривал с президентом, поэтому комментарии Кадырова ему не очень интересны.