Apple Daily — одна из немногих либеральных газет Гонконга. Ее владелец, миллиардер Джимми Лай активно поддерживает протесты против возрастающего влияния материкового Китая. В августе его арестовали за нарушение закона о нацбезопасности. После этого гонконгцы начали массово скупать акции его компании и места для рекламы в газете. Все это — чтобы поддержать Лая и противостоять Пекину.
71-летнего Джимми Лая арестовали в начале августа. Медиамагната, его сыновей и сотрудников заподозрили в сговоре с иностранными государствами. По версии полиции, Лай хотел поставить под угрозу национальную безопасность Китая. По этой статье ему грозит пожизненное заключение.
В редакции Apple Daily прошли масштабные обыски. Сотни силовиков конфисковали личные вещи журналистов и их готовые материалы. Жители Гонконга были в ярости. Из-за нового закона о нацбезопасности проводить протестные акции крайне опасно, но оппозиционеры нашли другой способ высказаться.
За день акции компании Next Digital, которой владеет Лай, выросли на 1100%, а рыночная стоимость компании поднялась с $30,5 млн до $372 млн. Некоторые люди тратили на покупку акций все свои накопления.
На следующее утро гонконцы выстроились в длинные очереди, чтобы купить свежий выпуск Apple Daily. Газета, в свою очередь, напечатала за ночь в пять раз больше копий, чем обычно. Их все раскупили.
Вскоре Лая и других подозреваемых отпустили под залог, но жизнь либеральной редакции так и не вернулась в привычный ритм: гонконцы придумали новую форму протеста. Теперь они покупают не акции, а рекламные места в газете.
В списке рекламодателей Apple Daily магазин свежих фруктов может соседствовать с секс-шопом, а заводчик сиба-ину с брокерской компанией. Объединяет их лишь одно — желание поддержать гонконгскую оппозицию.
«Мы видели, как полиция и правительство нападают на Джимми Лая и его газету, и мы хотим поддержать их, чтобы жители Гонконга снова получили свободу. Мы не хотим, чтобы правда исчезла», — говорит владелица гонконгсконго магазина нижнего белья Ева Чанг.
Некоторые рекламодатели подходят к безмолвным протестам особенно креативно. Так, местная пекарня Wah Yee Tang Cake Shop специализируется на особой «протестной» выпечке: украшает пирожные слоганами или дерзкими картинками. Реклама пекарни в газете гласит: «Совесть подобна нижнему белью. Ни то, ни другое не видно, но они важны».
Рост продаж рекламы для Apple Daily ценен и в прямом смысле слова. Из-за пандемии коронавируса и напряженных отношений с властями убытки газеты за прошлый год достигли $53 миллиона долларов. Исполнительный директор Next Digital Марк Саймон не стал говорить, сколько денег принесли газете новые рекламодатели, но назвал их вклад «значим и необходим».