Телескоп «Спитцер» пробыл в космосе чуть больше шести тысяч дней. За это время он сделал несколько прорывных открытий: обнаружил новое кольцо вокруг Сатурна и семь экзопланет размером с Землю в созвездии Водолея. Кроме того, телескоп помог ученным в изучении комет, астероидов и эволюции галактики, а также сделал множество космических фотографий. Эти и другие достижения «Спитцера» — в галерее RTVI.
Запуск «Спитцера» состоялся в августе 2003 года. Тогда он считался самым крупным космическим инфракрасным телескопом в мире. Его главной задачей было наблюдение в инфракрасном диапазоне за самыми разными объектами во Вселенной — астероидами и кометами Солнечной системы, туманностями, областями звездообразования, экзопланетами и далекими галактиками.
Одним из главных открытий «Спитцера» считается обнаружение «Кольца Фиби» — одного из колец Сатурна, о существовании которого никто не подозревал до 2009 года. Кроме того, с помощью «Спитцера» ученым удалось найти в созвездии Володея планетную систему TRAPPIST-1. В нее входят семь землеподобных экзопланет, которые вращаются вокруг красного карлика на расстоянии 39,5 световых лет от Солнца.
В 2009 году у «Спитцера» закончился запас жидкого гелия, который охлаждал телескоп. После этого его основная миссия подошла к концу, но телескоп все еще мог наблюдать за объектами в «теплом» режиме. За следующее десятилетие «Спитцер» так сильно удалился от Земли, что инженеры с трудом удерживали его в рабочем состоянии.
Последние данные от телескопа специалисты получили 29 января 2020 года, а на следующий день «Спитцер» перешел в постоянный режим гибернации.
