Суд в Нью-Йорке приговорил Джеффри Харэнта, экс-главу крупнейшего американского сервиса гей-эскорта Rentboy, к 6 месяцам тюрьмы. Приговор был вынесен несмотря на то, что адвокатам Харэнта удалось убедить судью в пользе, которую Rentboy принес множеству людей. Об этом 2 августа сообщило агентство Associated Press.
Бывший глава сайта, закрытого в 2015 году, был признан виновным в содействии проституции. Судья Марго Броди, помимо тюремного срока, также приговорила его к штрафу в размере $7500.
«Нет сомнений в том, что эта нелегальная деятельность принесла [людям] немало пользы», — заявила судья при вынесении приговора. Впрочем, по ее мнению, человек, почти 20 лет нарушавший закон, не должен остаться безнаказанным.
Сам Харэнт попытался защитить свой бизнес, который он развивал с 1996 года. По его словам, многие секс-работники говорили ему, что благодаря сайту Rentboy они смогли работать в безопасных условиях, не попадая в зависимость от сутенеров.
В поддержку бывшего главы Rentboy выступили представители правозащитных организаций. По их словам, строгий приговор мог быть расценен как выпад в отношении гей-сообщества.
«Это дело вызывает беспокойство, так как оно возвращает нас к темным страницам американской истории, когда правительство задействовало свои ресурсы для запугивания ЛГБТ-сообщества», — написал в письме в поддержку Харэнта сенатор Брэд Хойлман. Пять членов городского совета Нью-Йорка также подписали письмо в защиту бывшего главы Rentboy.
Сайт был закрыт по требованию властей 27 августа 2015 года. Rentboy ежедневно посещали около 500 тысяч человек, в последние пять лет работы сайта его владельцы ежегодно получали прибыль в размере $10 млн. Rentboy устраивал вечеринки Hustlaball в Лас-Вегасе, Лондоне и Берлине и был организатором ежегодной международной премии Hookies для лучших работников секс-эскорта.
По мнению прокуратуры, Rentboy являлся онлайн-борделем, в котором проститутки продвигали свои услуги под видом эскорта. Стоимость эскорт-сервисов, рекламируемых на сайте, составляла от $150 в час до $3500 за уикенд.
Закрытие сайта, владельцы которого не были замешаны в торговле людьми или эксплуатации несовершеннолетних, вызвало негативную реакцию в американском гей-сообществе. Активисты обвинили правоохранительные органы в пристрастности — Rentboy был закрыт, а его руководство привлечено к суду, в то время как десятки подобных сайтов (рассчитанные как на ЛГБТ, так и на гетеросексуальных клиентов) спокойно продолжили свою работу.