НАСА 10 августа показала анимацию бегущих облаков, которые снял марсоход Curiosity.
Для нее использовали две серии по восемь снимков. Curiosity сделал их в июле. Одна серия снята, когда камера марсохода смотрела почти вертикально вверх. Вторая — когда она была направлена чуть выше южного горизонта. В середине того же марсианского дня облаков уже не было.
Марсианские облака образуются из кристаллов льда и космической пыли на высоте от 10-30 км. Атмосфера на Марсе почти в 100 раз разреженнее земной. Из-за этого облака там обычно возникают над экватором, только когда планета проходит самую удаленную от Солнца часть орбиты. В этом сезоне, отметили в NASA, облака появились необычно рано, почти на два месяца раньше срока.
Аппарат Curiosity приземлился около марсианского экватора в августе 2012 года. В 2015 году он нашел там соединения, которые, по мнению химиков, допускают наличие на Марсе жидкой воды.
Облака на Марсе уже регистрировал в конце нулевых американский марсоход «Феникс». Это был первый аппарат, который успешно сел в приполярной части планеты.