За несколько недель и даже месяцев до провала президента США Джо Байдена на предвыборных дебатах в Атланте несколько действующих и бывших должностных лиц, встречавшихся с ним за закрытыми дверями, заметили, что он все чаще выглядит растерянным или апатичным или теряет нить разговора, пишет газета The New York Times (NYT).

Как и многие люди его возраста, 81-летний Байден давно начал коверкать предложения, забывать имена и путать факты, хотя большую часть времени мог сохранять концентрацию.

Но люди, которые общались с ним лично в приватной обстановке, с некоторых пор начали признавать, что его ошибки становятся все более частыми, ярко выраженными и тревожными. Поэтому, по их словам, «неприятные события» на дебатах с Дональдом Трампом были ожидаемыми. Они побудили некоторых представителей окружения президента США открыто выразить обеспокоенность по поводу того, что «спад» его состояния «в последнее время ускорился», говорится в статье.

«Вам не обязательно сидеть в Овальном кабинете на встрече с Джо Байденом, чтобы заметить, что произошло за последние два года. Налицо очевидная разница. С одной стороны, я был поражен: президент может так быстро ездить по стране. Но Белый дом, возможно, показывает нам только того Байдена, которого они хотят нам показать», — сказал президентский историк Дуглас Бринкли.

Корреспондент NYT спросил бывшего американского чиновника, который помогал готовить последние зарубежные поездки Байдена, можно ли представить себе, чтобы президент США сегодня оказался в одной комнате со своим российским коллегой Владимиром Путиным. Собеседник газеты на некоторое время замолк, а потом сказал: «Я просто не знаю». Высокопоставленный европейский экс-чиновник на тот же вопрос категорично ответил: «Нет».

NYT напоминает, что Байден «находится в состоянии стресса», поскольку вынужден балансировать между «нервными международными партнерами», держать на контроле ситуацию с «непокорным союзником» в лице Израиля и одновременно урегулировать «семейный кризис» с собственным сыном, обвиняемым в уголовных преступлениях.

При этом Байден, как подчеркивают его сторонники, держит темп работы, который сломил бы и куда более молодого политика. За 23 дня, предшествовавших дебатам, он дважды пересек Атлантический океан для встреч с иностранными лидерами, а затем вылетел из Италии в Калифорнию на мероприятие по сбору средств.

«Непрерывные поездки в Европу» истощили Байдена настолько, что его команда сократила запланированную подготовку к дебатам на два дня, чтобы президент мог отдохнуть в своем доме в Делавэре, прежде чем присоединиться к советникам в Кэмп-Дэвиде и начать репетиции, говорится в статье.

Подготовка длилась шесть дней и ни разу не начиналась раньше 11:00, причем вдобавок Байдену ежедневно выделяли время на дневной сон, сообщил NYT знакомый с процессом источник. Пресс-секретарь Белого дома Эндрю Бейтс заверил, что все это время «президент хорошо работал».

Сам Байден списал свое поражение на усталость. Он признал, что поступил не слишком умно, перед дебатами совершив несколько международных поездок через девять часовых поясов и проигнорировав свою усталость. «Я не послушал своих сотрудников и уснул на сцене», — заявил президент США.

Случаи, когда Байден терял ориентацию в пространстве, не мог ясно мыслить и четко высказываться, давно вызывают беспокойство среди его советников и союзников, утверждает NYT.

«Видеозаписи, наблюдения и интервью показывают, что Байден сегодня уже не тот, каким он был, когда вступил в должность 3,5 года назад», — констатирует автор статьи.

Он напоминает, что в последнее время Белому дому регулярно приходится исправлять стенограммы выступлений президента, где он путает места, людей и даты. Например, на благотворительном мероприятии в Ист-Хэмптоне, говоря о ветеранах Второй мировой, Байден перепутал Францию и Италию, а на встрече с президентом Украины Владимиром Зеленским запутался, говоря о назначении нового транша военной помощи Киеву.

10 июня на празднике Juneteenth американский лидер «замер», а 18 июня на публичном мероприятии по вопросам миграционной политики не смог назвать имя министра внутренней безопасности США Алехандро Майоркаса. Присутствовавшие там соратники Байдена «обменялись встревоженными взглядами и позже признали, что ощутили потрясение», пишет NYT со ссылкой на одного из них.

При этом приближенные признают, что в «другие дни» Байден ведет себя абсолютно адекватно, бдителен, последователен и способен участвовать в сложных и важных дискуссиях. Это признают в том числе иностранные чиновники, которые с ним общаются, уточняет NYT.

Например, помощники Байдена рассказывают, что в ночь, когда Иран устроил массированную атаку по Израилю с помощью ракет и беспилотников, американский лидер «читал по телефону нотации» израильскому премьер-министру Биньямину Нетаньяху, чтобы предотвратить ответную эскалацию, способную «поджечь Ближний Восток».

По словам свидетелей этого разговора, президент США был полностью вовлечен в диалог, быстро реагировал на реплики своего собеседника и молниеносно подбирал формулировки, хотя ему пришлось проявлять жесткость и даже угрожать.

Представители Белого дома продолжают настаивать, что Байден «находится в отличной форме», а его разочаровывающее выступление на дебатах с Трампом стало «отклонением от нормы».

«Вы знаете, где он побывал за последние семь дней? Он продолжает придерживаться графика, о котором я и мечтать не могла, который полностью разрушил бы куда более молодого человека. Я думаю, нам нужно пересмотреть наши ожидания», — встала на защиту Байдена бывший председатель Демократической партии штата Нью-Йорк Джудит Хоуп.

Президентский врач Кевин О’Коннор еще в феврале заявил, что, несмотря на незначительные недомогания (типа апноэ во сне и периферической невропатии в ногах), глава государства «пригоден для службы», а его анализы не содержат никаких показателей, которые могли бы прямо или косвенно вызвать подозрения на болезнь Паркинсона.

При этом Белый дом отказывается разрешить журналистам поговорить с О’Коннором и задать ему более подробные вопросы: в частности, в начале 2024 года NYT получила отказ на запрос об интервью с медиком. Пресс-секретарь Бейтс лишь заявил, что врач не нашел у Байдена никаких признаков болезни Паркинсона и не видит причин для повторного обследования. Он также отрицал, что президент США принимает леводопу и другие препараты для лечения этой болезни.

Однако по мере старения Байдена Белый дом начал заметно ограничивать его общение с журналистами. К началу июля 2024 года он дал меньше интервью, чем любой другой современный президент, и меньше пресс-конференций, чем любой президент США со времен Рональда Рейгана.

Когда Байден спонтанно решает поговорить с журналистами, это «не всегда проходит хорошо», напоминает NYT. Например, в феврале Байден гневно отреагировал на отчет спецпрокурора Роберта Хура о своем обращении с секретными документами, в котором был описан как «пожилой человек с благими намерениями и плохой памятью». Президент США пытался опровергнуть эту оценку перед журналистами, но в процессе назвал президента Египта Абдель Фаттаха ас-Сиси «президентом Мексики».

NYT признает, что 78-летний Дональд Трамп тоже «демонстрирует признаки ухудшения» с тех пор, как победил на выборах и воцарился в Белом доме: он «часто путает имена и детали и делает бессвязные заявления», а во время недавнего судебного процесса засыпал, при том что «придерживается более легкого публичного графика, чем Байден, и не занимается спортом».

Предвыборный штаб Трампа обнародовал отчет о состоянии его здоровья, состоящий лишь из трех параграфов, напоминает агентство. Избиратели выражают опасения по поводу состояния его здоровья, но не до такой степени, как в случае с Байденом, пишет NYT.