Индийский посадочный зонд «Чандраян-3» впервые в истории совершил мягкую посадку в районе южного полюса Луны. Прилунение состоялось спустя несколько дней после неудачи российской миссии «Луна-25». За две недели аппарату, на борту которого находится небольшой шестиколесный ровер, предстоит искать воду и изучать необычные свойства грунта. Вместе с миллионами зрителей по всему миру и премьером Индии за историческим моментом следил RTVI.

В отличие от российской станции «Луна-25», которая летела к цели несколько дней, индийский аппарат добирался к спутнику Земли несколько недель. Запуск состоялся 14 июля 2023 года с космодрома имени Сатиша на острове Шрихарикота при помощи ракеты LVM3 M4. Спустя три недели, 5 августа, корабль «Чандраян-3» вышел на окололунную орбиту, а 17 августа посадочный модуль «Викрам» отделился от перелетного модуля.

«Это настоящий момент славы для Индии, и судьбоносный момент для всех нас», — заявил после старта ракеты государственный министр страны Джитендра Сингх.

Место посадки зонда выбрано не случайно: оно наиболее близко к южному полюсу — последние годы ученых привлекает именно эта область Луны, так как по данным спутниковых измерений в вечно затененных полярных кратерах находится большое количество водяного льда или содержащих водород минералов.

Лендер доставил на поверхность небольшой луноход «Прагъян», на борту которого, как и на спускаемом аппарате имеются приборы для измерения тепловых, сейсмических и минералогических свойств поверхности. Масса лендера составляет 1700 кг, лунохода — всего 26.

Планируется, что миссия проработает на Луне две недели. В случае технических проблем лендер запрограммирован так, что он сможет продолжить работу в сентябре, пережив лунную ночь.

Школьники держат плакаты и молятся за успешную посадку индийской станции «Чандраян-3» на поверхность Луны, 23 августа 2023 года
Ajit Solanki / AP

К запуску и посадке индийской миссии было привлечено огромное внимание во всем мире, поскольку последние годы подобные попытки разных стран — Индии и Израиля в 2019 году, Японии и России в 2023 — закончились неудачей.

Но наибольший интерес к миссии и к космическим запускам проявляют в самой Индии. Например, в 2014 году все индийские школьники в момент прибытия национальной миссии «Мангальян» на орбиту Марса пришли на занятия ранним утром задолго до начала уроков, чтобы наблюдать за процессом. За ходом миссии в Центре управления полетами (ЦУП) следил и премьер-министр страны Нарендра Моди. Он присутствовал в ЦУПе и в трагические для страны минуты, переживая крушение миссии «Чандраян-2».

В этот раз Моди наблюдал за посадкой миссии по телесвязи, находясь на саммите БРИКС в ЮАР. Индийские школьники ожидали прилунения аппарата, держа в руках национальные флаги и транспаранты, а верующие собрались воздать молитвы за успешное прилунение миссии в священных местах, в том числе на берегах реки Ганг, где проводят огненный ритуал хома.

Rafiq Maqbool / AP

«Чандраян-3» — третья автоматическая станция, отправленная Индийской организацией космических исследований к Луне. Во многом новый посадочный аппарат стал переделанной версией миссии «Чандраян-2», в ходе которой попытка высадить аппарат на Луну в 2019 году закончилась крушением. Несмотря на аварию, оставшийся на орбите лунный модуль «Чандраян-2», до сих пор работает на орбите Луны с функционирующими научными инструментами.

Впрочем, в конструкцию аппарата миссии «Чандраян-3» все же внесен ряд изменений, призванных упростить его посадку. В частности, у него усилены посадочные опоры, на борту больше топлива, усовершенствованы датчики высоты над поверхностью, а сам лендер имеет больше панелей солнечных батарей.

Кроме того, увеличена предполагаемая площадь посадки на Луне, а также внесены изменения в программное обеспечение, что позволяет аппарату быстрее менять направление движения при посадке.

Эксперты отмечают, что теперь Индия стала четвертой космической державой после России, США и Китая, сумевшей посадить свой аппарат на Луну, и второй после Китая, сделавшей это в XXI веке.