Американский ученый рассчитал, сколько микробов может существовать в подледном океане спутника Сатурна Энцелада. Выяснилось, что для их обнаружения не надо отправлять на Энцелад посадочную миссию, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Planetary Science Journal.

В 2014 году на шестом по величине спутнике Сатурна, Энцеладе, американская миссия Cassini обнаружила доказательства существования глубокого подледного океана и смогла взять образцы жидкости, вырывающейся из трещин в ледяной коре спутника. В этих образцах были обнаружены метан и другие органические молекулы, благодаря чему ученые стали допускать возможность существования жизни в подледном океане спутника.

В 2021 году планетолог Регис Феррьер из Университета Аризоны подсчитал, что наличие в океане микробов вполне может объяснить присутствие метана в выбросах из гейзеров.

В своей новой работе ученый показал, что даже если общая масса микробов в океане Энцелада мала, их наличие подо льдом может быть обнаружено при помощи отправленной с Земли миссии без посадки.

«Очевидно, отправка робота, ползающего по ледяным трещинам и ныряющего на дно океана, будет непростой, — пояснил Феррьер. — На нашей планете гидротермальные источники изобилуют жизнью, большими и малыми формами, несмотря на темноту и сумасшедшее давление».

Авторы оценили возможную массу микроорганизмов в океане Энцелада исходя из предположения, что они мало отличаются от тех микробов-метаногенов, что обитают в земных океанах вблизи гидротермальных источников. «Мы с удивлением обнаружили, что гипотетическое изобилие клеток сравнимо с массой одного кита на весь океан Энцелада», — пояснил соавтор работы Антонин Аффхолдер.

Тем не менее, по мнению авторов, при такой концентрации организмов их достаточно, чтобы с помощью современных приборов выявить наличие жизни в океане по составу гейзеров, бьющих из трещин коры. «Биосфера Энцелада может быть очень скудной. Однако наше исследование показало, что она может быть достаточно продуктивной, чтобы выбросы содержали необходимое количество органических молекул или клеток, которое могли бы поймать инструменты на будущей миссии», — считают ученые.