Содержимое сразу шести саркофагов для животных, обнаруженных в разные времена в древнеегипетских городах, смогли изучить, не вскрывая их, британские ученые. В них обнаружены кости различных животных, в том числе ящериц, куски ткани и свинец, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports.

Традиция мумификации не только людей, но и животных, была широко распространена в древнем Египте. Останки животных, которые служили египтянам олицетворением различных божеств, либо подношением этим божествам, часто находят в различных ритуальных комплексах и обычно относят к 1 тысячелетию до н.э. Часто останки находят внутри статуй животных или в своеобразных саркофагах — запечатанных ящиках с изображением животного снаружи.

Ученые под руководством Дэниэля О’Флинна из Британского музея сумели изучить содержимое сразу шести саркофагов для животных, которые ранее не поддавались изучению при помощи рентгеновских лучей, не распечатывая их. В этом помогла нейтронная томография — вид компьютерной томографии, который позволяет получать трехмерные изображения объектов посредством просвечивания потоком нейтронов.

Все шесть саркофагов хранятся в коллекции Британского музея, выполнены из медного сплава и имеют небольшие размеры, меньший в длину составляет всего 5 сантиметров, крупнейший — 30.

The Trustees of the British Museum and O’Flynn et al

Три ящика, украшенные фигурами ящерицы, угря и имеющие подвесные петли, относятся к 500 и 300 годам до н.э. и были обнаружены в древнеегипетском городе Навкратис. Четвертый ящик, с фигурой ящерицы на крышке, датирован периодом 664-332 года до н.э., он был найден в городе Телль эль-Яхудия. Остальные два саркофага, украшенные изображениями угря и кобры с головами человека, датируются периодом 650-250 лет до н.э. и имеют неопределенное происхождение.

Сканирование показало, что в трех ящиках находятся кости животных, в том числе череп ящерицы, похожей на представителей группы пресмыкающихся, в наше время эндемичных для Северной Африки.

В трех ящиках были обнаружены фрагменты ткани, предположительно из льна, использование которого было широко распространено в практиках древнеегипетской мумификации. Ученые предполагают, что останки животных были завернуты в ткань еще до того, как были помещены в саркофаги.

В материале трех из шести саркофагов ученые обнаружили свинец, который мог требоваться для распределения веса в двух из них и для запайки отверстия в третьем. В трех других саркофагах, более легких, имеющих подвесные петли, свинца не обнаружено. Ученые предполагают, что эти саркофаги могли подвешиваться к стенам храмов во время религиозных собраний, а более тяжелые саркофаги использовались с какими-то другими целями.