С космодрома во Флориде 10 сентября стартовала ракета Falcon 9, на которой отправилась в околоземное пространство пилотируемая миссия Polaris Dawn, призванная открыть новую страницу в области освоения космического пространства частными компаниями. Подробней об экспедиции — в материале RTVI.

Изначально старт был назначен еще на 28 августа, однако он неоднократно переносился сначала из-за технических проблем, а затем — из-за погодных условий, которые должны быть подходящими не только при старте, но и при возвращении корабля.

Polaris Dawn называют самой сложной частной космической миссией, поскольку многое на различных этапах ее выполнения будет делаться впервые. Пятидневный полет корабля Crew Dragon с экипажем из четырех человек профинансировал американский миллиардер, космонавт Джаред Айзекман, назначенный командиром всей экспедиции. В 2021 году Айзекман совершил первый космический полет в профинансированной им экспедиции Inspiration 4.

Помимо бизнесмена в экипаж вошел его друг, военный летчик Скотт Потит, который будет выполнять обязанности второго пилота, и две сотрудницы компании SpaceX — космический инженер Анна Менон и Сара Джиллис, отвечающая за тренировки астронавтов.

На рекордной высоте

Сразу после запуска капсула Dragon окажется на высокоэллиптической орбите с минимальным удалением 190 км и максимальным — 1200 км от Земли. Полет астронавтов на такой высоте сам по себе станет событием, поскольку со времен американских лунных экспедиций Apollo никто из людей не улетал на такое расстояние от Земли. Спустя несколько витков, если все пойдет по плану, корабль вновь запустит двигатели и поднимет орбиту до 1400 км над Землей — высоты, на которую не поднимался ни один пилотируемый корабль в истории околоземных полетов. Таким образом будет побит рекорд высоты, достигнутый американским кораблем Gemini 11, который в 1966 году поднимался до высоты 1386 км.

Вылазка в космос

Главной задачей этой уникальной миссии станет групповой выход в космос на рекордно большой высоте — 750 км. Если планы не изменятся, на третий день полета все четыре члена экипажа наденут скафандры, будет открыт люк и они окажутся в безвоздушном пространстве. Воздух из корабля выйдет полностью, так как для таких операций в нем не предусмотрена специальная шлюзовая камера. Сами скафандры не оборудованы автономной системой жизнеобеспечения, поэтому они будут соединены с кораблем шлангами.

При этом за пределы корабля выйдут лишь Айзекман и Джиллис, а Потит и Менон останутся внутри капсулы, будут следить за состоянием шлангов и показаниями приборов, обеспечивая безопасность операции. Основная задача выхода в открытый космос — испытание новых скафандров, которые компания SpaceX разработала специально для этой миссии. Их конструкция основана на конструкции скафандров для прошлых миссий SpaceX, но к ней добавлены элементы защиты от микрометеоритов и контроль за температурой тела астронавтов. После того, как астронавты вернутся в капсулу, ее внутренний объем станет вновь заполняться воздухом.

Этот выход в открытый космос станет не только первым в истории, совершенным частными лицами, но и пройдет на максимальной высоте, из всех околоземных космических прогулок. Рекордным станет и одновременное пребывание сразу четырех членов экипажа в безвоздушном пространстве.

Научные задачи

Научные исследования на большом удалении от Земли — одна из целей этой миссии. До и после выхода в открытый космос члены экипажа собираются провести 36 различных экспериментов, в которых принимают участие 31 организация. Эксперименты можно разделить на три категории — влияние полета на человеческое здоровье (плотность костей, зрение, ослабление мышц), воздействие низкого давления и адаптация организма после возвращения на Землю. Так, астронавты должны будут делать МРТ-снимки мозга друг друга, носить специальные линзы, измеряющие внутриглазное давление в течение продолжительного времени. Кроме того, у астронавтов будут взяты различные анализы, проведена оценка воздействия радиации на различные системы организма, в том числе когнитивные способности.

Космическая радиация — основной негативный фактор полетов на большом удалении от Земли. За время пятидневного полета корабль будет пересекать так называемый внутренний пояс Ван Аллена, в котором с огромными скоростями движутся заряженные частицы, прилетающие в составе солнечного ветра и захватываемые магнитным полем Земли. В будущем людям, участвующим в более далеких межпланетных полетах, в том числе к Марсу, придется пересекать эти опасные пояса. «Поэтому миссия — уникальная возможность выполнить исследования в среде повышенной радиации», — пояснил специалист по космической медицине Эммануэль Уркета из Университета Центральной Флориды.