Еще не так давно Российская Премьер Лига (РПЛ) претендовала на попадание в топ-5 сильнейший футбольных чемпионатов, однако на фоне военного конфликта на Украине ее дальнейшие перспективы выглядят туманными. Футбольная изоляция России сыграла на руку Саудовской Аравии, которая отметилась громкими приобретениями и стремится как диверсифицировать свои ненефтяные доходы, так и использовать спорт в качестве “мягкой силы”. О том, что представляет собой саудовский футбол, в материале RTVI.
Кто едет играть в Саудовскую Аравию
В последнее время о трансферной активности в РПЛ слышно не так много, зато в заголовках СМИ — громкие переходы игроков в саудовскую Про-Лигу. Суммарный объем топ-10 трансферов лиги за это межсезонье (июнь-август) составляет €443 млн — это на €400 млн больше, чем прошлым летом. Саудовские клубы готовы платить за именитых футболистов в несколько раз больше их рыночной стоимости.
Главный трансфер этого лета — переход нападающего «ПСЖ» и сборной Бразилии Неймара в эр-риядский клуб «Аль-Хиляль» за €90 млн. Теперь он будет получать €150 млн в год без учета бонусов. Пополнили саудовский чемпионат и победители Лиги чемпионов УЕФА Фабиньо из «Ливерпуля» и Рияд Марез из «Манчестер Сити», перешедшие соответственно в «Аль-Иттихад» и «Аль-Ахли» за €46,7 млн и €35 млн.
Саудовские клубы также предлагают выгодные контракты возрастным свободным агентам, не имеющим действующего контракта с другими командами, обеспечивая таких спортсменов огромной футбольной «пенсией». Среди них — обладатели «Золотого мяча» Карим Бензема и Криштиану Роналду, опорник Н’Голо Канте, нападающий Роберто Фирмино и форвард Садио Мане.
Впрочем, в Саудовскую Аравию едут не только футболисты за 30, чья карьера подходит к концу, но и вполне молодые и востребованные в Европе, как, например, 26-летние Рубен Невеш, Аллан Сент-Максимен и Франк Кессье, а также 28-летние Секо Фофана и Сергей Милинкович-Савич.
Про-Лиге удается переманивать к себе в том числе звездных игроков из России. В июле 2023 года «Аль-Хиляль» объявил о переходе из «Зенита» нападающего и лучшего бомбардира РПЛ прошлого сезона бразильца Малкома за €60 млн, и этот трансфер «на выход» стал самым дорогим в истории российского футбола. 13 августа сетевое издание «Евро-Футбол.Ру» заявило со ссылкой на агента футболиста об интересе со стороны саудовских клубов к полузащитнику «Спартака» Роману Зобнину.
Как сказались санкции на российском футболе
Еще несколько лет назад РПЛ пользовалась привлекательностью как для именитых «старичков», так и для молодых футболистов. Можно вспомнить легендарные трансферы Халка, Акселя Витселя, Бруну Алвеша и Леандро Паредеса в «Зенит» или же переходы Виллиана, Самюэля Это’о и Роберто Карлоса в «Анжи». Из более свежих примеров — переход в «Зенит» Клаудиньо, Вендела, Деяна Ловрена и Малкома, Николы Влашича — в ЦСКА или Андреа Шюррле — в «Спартак».
Политический конфликт России и Запада привел к спортивным санкциям в отношении Москвы, что спровоцировало отток иностранных специалистов из отечественного чемпионата. Работали в России и именитые зарубежные тренеры: Мирча Луческу, Лучано Спалетти, Андре Виллаш-Боаш, Роберто Манчини, Доменико Тедеско, Фабио Капелло, Руй Витория, Унаи Эмери, Сандро Шварц и другие.
В феврале 2022-го УЕФА приостановила участие российских команд в еврокубках (Лига чемпионов, Лига Европы и другие) на неопределенных срок, что уже сказалось на месте России в клубном рейтинге ассоциаций УЕФА — в сезоне 2023/2024 Россия занимает 26-е место. Это стремительное падение, учитывая, что еще в сезоне 2020/2021 Россия занимала 10-ю строчку. Принятие крымских футбольных клубов в систему РФС и вовсе может привести к перманентному исключению России из основных футбольных организаций.
Хотя иностранные спортсмены продолжают приезжать в Россию, тем не менее с лета 2022-го в РПЛ не было сделано ни одного действительно громкого трансфера, а самым дорогим приобретением за это время стал переход в «Зенит» сербского защитника Страхиньи Эраковича за скромные €8 млн.
Страхиня Эракович бьет по мячу во время отборочного футбольного матча группы G Евро-2024 между Сербией и Литвой на стадионе Райко Митича в Белграде, Сербия, 24 марта 2023
Darko Vojinovic / AP
В то же время с февраля 2022 года российский чемпионат покинуло немалое количество качественных иностранных легионеров и тренеров. На фоне продолжающейся стагнации российского футбола все больше футболистов предпочитают России другие страны, в том числе Саудовскую Аравию.
Что предлагает игрокам саудовская Про-Лига
Конечно, чемпионат Саудовской Аравии не дает возможности клубам играть в европейской Лиге чемпионов, однако футболисты могут рассчитывать на большие зарплаты, нежели в России, а также на последующее беспроблемное возвращение в Европу.
Уже находящиеся в Саудовской Аравии мировые звезды активно рекламируют футбол в королевстве, завлекая в страну все новые таланты. Криштиану Роналду смело заявляет о превосходстве Саудовской Про-Лиги над американской MLS, а по мнению агента экс-игрока ЦСКА Витиньо, выступающего за «Аль-Иттифак», «сейчас чемпионат Саудовской Аравии сильнее чемпионата России».
Саудовский футбол привлекает все больше средств. Рыночная стоимость саудовской Про-Лиги на €188 млн опережает российскую (€983 млн против €795 млн), а три клуба королевства («Аль-Хиляль», «Аль-Наср», «Аль-Ахли») на несколько десятков миллионов евро каждый превышают рыночную стоимость «Зенита» (€260 млн, €150 млн и €169 млн против €149 млн). С каждым днем разрыв между саудовской и российскими лигами лишь увеличивается в пользу первой. 
В 2022-м году общие бюджеты трех клубов России, «Зенита», «Спартака» и ЦСКА, составили примерно €120 млн, €85 млн и €60 млн. В свою очередь саудовские клубы, по информации бывшего журналиста The Guardian Бена Джейкобса, получат от Минспорта Королевства только на трансферы €19,6 млрд до 2030 года, то есть около €2,5 млрд каждый год.
Кто финансирует саудовский футбол
Королевство использует футбол в качестве «мягкой силы», способной привлечь как внимание миллионов к стране, так и иностранные инвестиции. В 2016-м году была запущена госпрограмма «Видение 2030», инициатором которой стал наследный принц Мухаммед бин Салман. Одними из основных целей программы стали привлечение иностранных инвестиций в Саудовскую Аравию и популяризация спорта среди населения, страдающего от малоподвижного образа жизни. Королевство занимает 14-е место в мире по ожирению и по диабету среди граждан. Все это отлично сочетается именно в развитии футбольной индустрии.
Наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Салман (слева), президент ФИФА Джанни Инфантино (в центре) и президент России Владимир Путин наблюдают за матчем между Россией и Саудовской Аравией, на стадионе «Лужники» в Москве, Россия, 14 июня 2018
Hassan Ammar / AP
До недавнего времени клубы Саудовской Аравии зависели от государственных денег напрямую, что только сильнее усложняло привлечение иностранных инвестиций. В 2016-м власти страны разработали программу приватизации саудовских футбольных клубов, которая в полной мере заработала лишь в июне 2023 года.
В результате клубы «Аль-Хиляль», «Аль-Наср», «Аль-Иттихад» и «Аль-Ахли» перешли под управление Суверенного фонда Саудовской Аравии, ставшего держателем 75% акций в каждом из четырех клубов. Владельцами отдельных клубов низших дивизионов стали саудовские частные компании — с целью «раскрутки» команд в туристических регионах. Аналитики считают, что подобные действия могут в будущем привлечь и внешних покупателей саудовских клубов.
Вместе с этим саудовцы объявили о планах вывести национальный чемпионат в список 10 лучших лиг мира, увеличить доходы футбольной лиги с $120 млн до $480 млн в год, а также повысить стоимость чемпионата с $800 млн до $2,1 млрд.
Саудовцы вкладываются не только в игроков, но и в менеджмент и инфраструктуру. В июле 2023 года саудовская Про-Лига сообщила о запуске новой стратегии по взращиванию молодых талантов, привлечению ведущих международных игроков и улучшению управления клубами.
В январе 2023 года на пост генерального директора Саудовской Про-Лиги пришел именитый спортивный менеджер Гарри Кук — бывший исполнительный директор английского клуба «Манчестер Сити» и вице-президент крупнейшего в мире MMA-промоушена UFC. Он проработал в Саудовской Аравии меньше полугода, однако выстроил систему трансферов, при которой сама лига, а не клубы, как это принято в Европе, договаривается о переходе игроков и распределяет их по командам. Эта система напоминает удачную американскую модель, что неудивительно, ведь Кук много лет жил и работал в США, однако не копирует ее полностью.
В футбол власти королевства вкладываются в том числе из-за желания изменить образ страны на мировой арене и обелить ее репутацию на фоне обвинений правозащитных организаций в нарушении прав женщин и меньшинств.
С этой целью власти активно занимаются превращением Саудовской Аравии в площадку для крупных футбольных мероприятий. Например, в стране с 2022 года проводятся матчи за Суперкубок Испании, а с 2023-го — Суперкубок Италии. Также в будущем Саудовская Аравия примет такие футбольные мероприятия, как Клубный Чемпионат Мира 2023 и Кубок Азии 2027.
Саудовская Аравия активно вкладывается в футбольный маркетинг. По информации The New York Times, еще в 2021 году агентство по туризму Саудовской Аравии заключило с Лионелем Месси трехлетний контракт на сумму $25 млн, по которому аргентинец за счет саудовских властей должен приезжать в отпуск в страну вместе с семьей, принимать участие в рекламных мероприятиях и публиковать посты в своих социальных сетях, упоминая в них Саудовскую Аравию. Также футболисту запрещено делать заявления, портящие имидж страны и правящей династии.
Согласно такой маркетинговой стратегии, соответствующее освещение в мировых СМИ и соцсетях знаменитых футболистов, участие в крупных спортивных мероприятиях и размещение символики на форме европейских футбольных клубов должно повлиять на общественное сознание и создать образ новой Саудовской Аравии, которая должна ассоциироваться не только с нефтью и богатыми шейхами, но и с передовой футбольной сферой.
Какое будущее ждет саудовский футбол
В самом начале летней трансферной кампании Саудовской Аравии президент УЕФА Александер Чеферин назвал ошибкой действия саудовских властей в сфере футбола. Он предположил, что Саудовская Аравия повторит судьбу Китая, чей амбициозный футбольный проект потерпел неудачу.
Футбольные болельщики Саудовской Аравии во время футбольного матча Кубка Персидского залива между Оманом и Саудовской Аравией на олимпийском стадионе Аль-Минаа в Басре, Ирак, 12 января 2023
Nabil al-Jurani / AP
Впрочем, сравнивать саудовский и китайский проекты не совсем корректно. В обоих случаях в футбол действительно вливались огромные деньги, однако страны преследовали разные цели.
Китай через развитие футбола и покупку именитых игроков в первую очередь преследовал спортивную цель: развитие сборной страны. Главный инициатор футбольных реформ — председатель КНР Си Цзиньпин — в 2011 году говорил, что у него есть три футбольных желания: квалифицироваться на Чемпионат мира, провести ЧМ в Китае и выиграть его.
Для Саудовской Аравии же футбол является частью более глобального плана по преобразованию страны, тем более ее власти не стремятся сделать свою лигу и сборную первыми в мире.
Хотя перспективы саудовского футбола туманны и зависят от объема нефтяных доходов, система развития футбола выглядит надежнее китайской. Футбольные клубы Саудовской Аравии спонсируются Минспортом и Суверенным фондом, чьи денежные ресурсы остаются внушительными. Активы Суверенного фонда оцениваются в $600 млрд — порядка 80% от саудовского ВВП.
Спонсорами китайских клубов становились зачастую крупные строительные компании, которые искали экономическую выгоду от поддержки провозглашенного правительством курса. Для китайских компаний значительно снижался налог на предпринимательскую деятельность с 20% до 3%. Владельцы китайских клубов также зависели от ситуаций, напрямую не затрагивающих футбол. Например, проблемы с финансированием стали следствием кризиса на рынке недвижимости Китая, когда сильно возросли долги компаний-владельцев клубов, и вливание в них денег попросту приносило убытки.
Наконец, футбол в Саудовской Аравии пользуется популярностью у населения, которое связано с остальным цифровым миром. В королевстве не запрещены основные онлайн-платформы и отсутствуют местные крупные соцсети вроде китайской WeChat, поэтому саудовский футбол и жизнь местных футбольных звезд всегда на виду у широкой публики.