Европейское космическое агентство (ESA) 23 ноября объявило о включении в программы подготовки к полетам шести новых астронавтов, включая первого в своей истории параастронавта — британца с инвалидностью Джона Макфолла. Об этом сообщается на сайте агентства.

На пресс-конференции 23 ноября Макфолл рассказал, что видит свою миссию в ESA в том, чтобы «донести вдохновляющую идею о том, что наука доступна каждому и что космос потенциально доступен каждому». По его словам, в готовности ESA набрать в команду людей с инвалидностью он увидел свой шанс.

Руководитель отдела пилотируемых и автоматизированных полетов агентства Дэвид Паркер пояснил, что требования к параастронавтам предъявляются такие же, как ко всем остальным астронавтам.

«Мы заинтересованы в работе с Джоном и преодолении вызовов, которые могут возникнуть. И мы хотим понять, как мы можем адаптировать космические корабли и космическую станцию, чтобы такие люди могли там жить и работать, выполнять миссии», — добавил он.

У Джона Макфола нет правой ноги, он лишился ее в 19-летнем возрасте в результате аварии на мотоцикле. Пройдя курс реабилитации и освоив протез, молодой человек профессионально занялся спортом. С 2005 года он представлял Великобританию на паралимпийских соревнованиях — в частности, участвовал в Паралимпиаде-2008 в Пекине. Кроме того, Макфол имеет степени бакалавра и магистра в области спортивной медицины.

На пресс-конференции ESA также огласило имена пяти других кандидатов в астронавты, с которыми планирует подписать долгосрочные контракты. В список вошли Софи Адено из Франции, Пабло Альварес Фернандес из Испании, Розмари Куган из Великобритании, Рафаэль Льежуа из Бельгии и Марко Зибер из Швейцарии. Кроме того, на пресс-конференции были названы 11 участников резервной группы.

В агентстве уточнили, что первая тренировка с участием отобранных кандидатов состоится в центре подготовки ESA весной 2023 года, а курс базовой подготовки продлится около года. После его прохождения участники сдадут тесты, по результатам которых будут назначены на конкретные миссии и направлены на спецподготовку.

О том, что в программу подготовки к полетам ESA смогут попасть люди с инвалидностью, агентство сообщало еще в начале 2021 года. Критерии отбора предполагали, что соискатель должен быть гражданином страны — члена агентства, свободно говорить по-английски, иметь степень магистра естественных наук, медицины, инженерии, математики, компьютерных наук или квалификацию летчика-испытателя и наработать как минимум три года профессионального стажа.