Российские спецслужбы в 2019 году пытались организовать убийство бывшего полковника Службы внешней разведки России (СВР) Александра Потеева, причастного, по данным СМИ, к разоблачению в США Анны Чапман и других российских шпионов, пишет The New York Times (NYT) со ссылкой на книгу историка разведки Колдера Уолтона «Шпионы: Эпическая разведывательная война между Востоком и Западом», которая выйдет в конце июня.

Редакция The New York Times утверждает, что «независимо подтвердила» работу Уолтона и впервые рассказывает о последствиях операции по устранению Потеева. Как пишет NYT, несостоявшееся покушение на Потеева привело к высылке из США 10 российских дипломатов в 2021 году, включая начальника резидентуры СВР. Россия в ответ выслала десятерых американских дипломатов, в том числе главу резидентуры ЦРУ в Москве.

Колдер Уолтон — историк Школы государственного управления имени Джона Ф. Кеннеди Гарвардского университета, доктор исторических наук Тринити-колледжа в Кембридже, исследователь истории разведки, теории «большой стратегии» и государственного устройства.

Согласно книге Уолтона, в 2019 году к операции по поиску Потеева подключили мексиканского ученого Гектора Алехандро Кабреру Фуэнтеса, изучавшего микробиологию в Казани и женатого на россиянке. Жена Фуэнтеса и двое ее дочерей хотели уехать в Германию, но их не выпустили из России, говорится в статье со ссылкой на судебные документы.

В мае того же года, когда Фуэнтес навещал семью, с ним связался некий российский чиновник и попросил о встрече в Москве, на которой заявил ученому, что они «могут помочь друг другу». Через несколько месяцев чиновник попросил Фуэнтеса снять квартиру на чужое имя недалеко от дома Александра Потеева в Майами-Бич. Мексиканец привлек для этого помощника, заплатив ему $20 тыс.

В феврале 2020 года Фуэнтес снова встретился с российским чиновником в Москве и получил задание найти автомобиль Потеева, записать его номерные знаки и фактическое местонахождение, но не использовать при этом фотосъемку.

Фуэнтес провалил операцию, пишет NYT. Он привлек внимание охраны жилого комплекса, где находилась искомая машина. Его вторая жена попыталась сфотографировать номера автомобиля. Инцидент попал на камеры видеонаблюдения.

Спустя два дня американские пограничники задержали Фуэнтеса и его жену при попытке вылететь в Мексику. В телефоне его супруги нашли фотографию автомобиля Потеева. В пресс-релизе американского Минюста об аресте Фуэнтеса говорилось, что автомобиль, сведения о котором собирал ученый, принадлежал «источнику правительства США».

После ареста Фуэнтес рассказал американским следователям, что считал своего связного в России сотрудником ФСБ. По словам бывшего чиновника, на которого ссылается NYT, Фуэнтес собирал информацию для российской стороны, не подозревая о важности цели. Адвокат Фуэнтеса Рональд Гейнор отказался от комментариев.

Российская сторона никак не комментировала данные, которые приводит NYT.

Кто такой Александр Потеев и чем он известен

Александр Потеев — бывший замначальника управления «С» Службы внешней разведки и глава «американского» отдела, курировавшего работу российских агентов-нелегалов в США.

В 2010 году, за несколько дней до официального визита в Вашингтон тогдашнего президента России Дмитрия Медведева, Потеев сбежал в США по поддельному паспорту через Беларусь, Украину и Германию. К тому времени в Соединенные Штаты уже перебрались его жена, дочь и сын — сотрудник «Рособоронэкспорта».

В том же 2010 году американские спецслужбы арестовали 10 «спящих» агентов российской разведки, из которых наибольшую известность получила Анна Чапман. Позже их выдали России в обмен на четверых осужденных на родине за шпионаж россиян — ученого Игоря Сутягина, бывших полковников Главного управления Генерального штаба Вооруженных сил РФ (ГРУ) Сергея Скрипаля и Александра Запорожского, а также бывшего офицера управлении внешней разведки КГБ Геннадия Василенко.

Президент России Владимир Путин назвал шпионский провал российских разведчиков в США следствием предательства.

«Это результат предательства, а предатели всегда плохо кончают. Они кончают, как правило, или от пьянки, или от наркотиков — под забором», — заявил он.

В ноябре 2010 года «Коммерсант» опубликовал расследование, в котором назвал предполагаемым предателем начальника американского отдела управления «С» СВР «полковника Щеракова». В публикации приводились данные, совпадающие с биографией Потеева, но с некоторыми отличиями.

В частности, отмечалось, что «Щербаков» сбежал в США за три дня до визита в страну Дмитрия Медведева. Также сообщалось, что в США «давно живет» дочь Щербакова, а его сын, названный в статье сотрудником Госнаркоконтроля, спешно уехал в Соединенные Штаты незадолго до ареста «спящей ячейки» российских шпионов.

Один из высокопоставленных сотрудников кремлевской администрации сообщил изданию, не называя имени предполагаемого предателя, что российской стороне известно, «кто он и где он».

«Он предал или за деньги, или его попросту на чем-то поймали. Но можете не сомневаться — Меркадера за ним уже послали [Рамон Меркадер — агент НКВД в Мексике, убивший в 1940 году Льва Троцкого — прим. RTVI]. Участь такого человека незавидна. Он всю жизнь будет за собой это тащить и каждый день бояться возмездия», — заявил собеседник газеты.

Позже агентства «Интерфакс» и РИА Новости написали со ссылкой на источники в силовых структурах, что в действительности российских разведчиков в США «сдал» Александр Потеев. В 2011 году его заочно приговорили к 25 годам колонии строгого режима по обвинению в измене и дезертирстве, а также лишили всех званий и наград.

В приговоре суда говорилось, что Потеев «выдал США группу агентов службы внешней разведки», а также информацию о способах их связи с центром и финансировании. Согласно судебным документам, Потеев с 1999-2000 годов имел доступ к гостайне, в том числе о составе агентуры за рубежом, и сразу начал выдавать эти данные американской стороне. ЦРУ не пресекало работу российских агентов, но контролировало и ограничивало ее, из-за чего деятельность разведчиков была «малорезультативной при отсутствии ошибок», отмечалось в приговоре.

В июле 2016 года «Интерфакс» сообщил со ссылкой на источник, что Потеев предположительно умер в США. При этом другой источник агентства не исключил, что «это может быть дезинформация, направленная на то, чтобы о предателе просто забыли».

Спустя два года, издание BuzzFeed заявило, что Потеев жив. По утверждению портала, в 2016 году россиянин под своим настоящим именем получил лицензию на рыболовство во Флориде и зарегистрировался для голосования на выборах как республиканец. Журналисты также обнаружили в открытом доступе телефон, электронный и два домашних адреса Потеева. Источники BuzzFeed в разведке назвали столь открытый образ жизни бывшего российского разведчика его личным выбором.

За месяц до выхода статьи BuzzFeed газета The New York Times рассказала о попытке «предполагаемого киллера российской разведки» приблизиться к дому неназванного россиянина — «одного из важнейших информаторов ЦРУ» во Флориде в 2014 году. По данным издания, в связи с этим были «подняты по тревоге» агенты ФБР, и российский перебежчик с семьей не пострадали. По утверждению источников BuzzFeed, целью был Александр Потеев.