Ученые предложили искать кратеры от ударов межзвездных астероидов и комет на поверхности Луны. Зная, какие кратеры и где искать, можно увеличить вероятность обнаружения межзвездных тел в сто раз, говорится в исследовании, опубликованном в журнале AAS research Notes.
Открытие в 2017 году первого известного межзвездного астероида 1I/Оумуамуа и в 2019 году межзвездной кометы Борисова привлекло внимание астрономов к этому новому классу объектов. Изучение состава таких тел в будущем даст ученым шанс понять, как формируются астероиды, кометы и планеты за пределами Солнечной системы у других звезд. С этой же целью летом 2023 году американский астрофизик Ави Лёб организовал экспедицию в Тихом океане, где, как он считает, в 2014 году упал метеорит из межзвездного пространства.
Однако попытаться изучить можно не только межзвездные астероиды, которые прилетят в Солнечную систему в будущем, но и те, что залетали в нее в прошлом, считают исследователи из Йельского университета (США). Такие тела могли оставить характерные кратеры на Луне или Меркурии, и найти их — выполнимая задача.
«Мы исследовали, как различные свойства, такие, как возраст, размер, расплавленность и расположение могут использоваться при поиске кратеров, образованных межзвездными телами на лунной поверхности», — пояснили авторы. Известно, что большинство существующих кратеров на планетах Солнечной системы образовались в эпоху так называемой Поздней тяжелой бомбардировки порядка 4 млрд лет назад, когда Солнечная система была наполнена летающими с разными скоростями телами, обломками, а планеты меняли свои орбиты. Поэтому, предположив примерно постоянную частоту залета межзвездных тел в Солнечную систему, ученые считают, что выделение кратеров моложе 3 млрд лет «увеличивает вероятность межзвездного происхождения в 20 раз по сравнению со случайной выборкой».
Учитывая, что прилетающие из межзвездного пространства объекты должны иметь нетипично высокую для объектов Солнечной системы скорость, при ударе о поверхность Луны часть вещества должна была плавиться, и такие кратеры со следами расплава вещества известны. «Для поиска кратеров, созданных высокоскоростными импакторами, надо выбирать кратеры диаметром менее 300 метров с видимыми следами плавления, они составляют до 15% популяции кратеров», — говорится в исследовании. Расчеты показывают, что межзвездные объекты не должны падать на лунную поверхность вертикально, поэтому кратеры от их ударов не стоит искать в приполярных областях.
«Молодые, небольшие кратеры с большим объемом расплава близко к экватору — предпочтительные кандидаты на кратеры от межзвездных тел на Луне», — считают ученые. Выполнение этих требований увеличивает вероятность обнаружения кратера от межзвездного тела в 100 раз, считают авторы.